在清朝末期，西方文明和文化，对我国东南沿海一带产生了比较大的影响，使生活在那里的百姓先一步接受到了外来思潮的影响。在这种大背景下，催生了我国近代史上第一位留学美国的学生，他就是被称为中国近代早期改良主义者，中国留学生事业的先驱、中国留学生之父的容闳。
容闳——中国留学生之父
容闳，字达萌，号纯甫，汉族，中国近代史上首位留学美国的学生。中国近代早期改良主义者。中国留学生事业的先驱，被誉为“中国留学生之父”。
容闳的大事记
1828年11月17日中国留学生之父容闳出生于广东香山县南屏村
这个出身贫困的普通农民后代，之所以被载入史册，主要是因为他的学习经历，在当时几乎是独一无二的。容闳出生于广东南屏镇，距离澳门很近，仅一水之隔，那里是中国最早受到西方传教士文化影响的地区之一。在1835年，容闳7岁的时候，他的父母为了生计过河到澳门打工，由于家境非常困难，已经到了入学年龄的容闳却上不起中国人办的学堂，后听说教堂办的洋学堂能免费上学，所以，容闳被父母送进了马礼逊学堂，并成为那里的第一批学生。
在澳门洋学堂六年学习中，容闳学了《圣经》、英语、西方思想和自然科学知识等。1842年，由于香港被割让给英国，马礼逊纪念学校迁往香港，容闳也随着迁往香港继续学业。
1847年1月4日留学先驱容闳登上亨特利思号帆船去美国求学
1847年1月4日，也就是在中华人民共和国成立后于1978年12月首批中国留学人员赴美的一百三十多年前，一个未满19岁的中国广东青年——留学先驱容闳，在广州的黄浦港登上一艘名叫“亨特利思”号(Huntress)专向美国运载茶叶的帆船，远渡重洋，去美国求学。
