对美国来说，和中国改善外交关系具有绝对的主动权。只要美国承认中华人民共和国为中国唯一的合法政府，就能改善与中国的关系。而对于中国来说，中苏关系的恶化，在外交上使中国比较被动，急需寻找突破口。在这种情况下，中美两个对抗的大国的外交改善，某种意义上说，这是双方战略上的需要，因为双方有着一个共同的威胁——苏联。
当然，这其中彼此也一定互有条件。譬如，中国必然要求美国从越南撤军；而对美国来说，撤军则是顺水推舟的事情。在中苏对抗的第二年即1969年10月，时任美国总统尼克松请即将访问北京的巴基斯坦总统叶海亚—汗转告中国政府，美国准备改善两国之间的关系。
美国的这一战略调整，使其在后面近20年的东西对抗中与苏联相比占尽优势，苏联最终分崩离析。可以这样说，美国如今的霸权地位，是20世纪70年代开始借助中国的力量实现的。反过来，中国接下来的改革开放、经济崛起，同样也是借助美国的力量。中美的特殊关系，就是在这个阶段形成。
因此，从战略上说，美国在越南战场的重创，某种意义上可以说是因祸得福。正是美国在越南战场陷入泥潭不可自拔，使西方对苏联的压力骤减。同时，鉴于美国对苏联的包围形势，苏联不得不投鼠忌器。如此的结果就是，中苏矛盾激化，最终形成对立格局。而中苏对立格局的结果是，美国得以从越南战争中抽身。美国只要在西南方扼住苏联的咽喉，就能制服这头庞然大物。于是，美国在龟缩的同时，和中国这一大国合作，在东方牵制住苏联，成功遏制苏联在东方的继续扩张。
20世纪整个70年代，美国基本处于守势。守势下的美国，促成第四次中东战争。并在之后的数年，彻底分化阿拉伯联盟，将阿拉伯联盟从苏联阵营争取到自己这一边。当然，这也都是拜野心勃勃、同时又投鼠忌器的苏联所赐。
苏联帝国梦的破灭1967年第三次中东战争中，苏联支持的阿拉伯国家损失惨重。阿拉伯国家在第三次中东战争中的失败，使其对苏联的信任度大幅下降。在第四次中东战争前，阿拉伯国家在埃及的领导下，不愿再充当苏联的附庸。于是，在第四次中东战争中，苏联和中东的关系已不是附属关系而是合作关系。
在第四次中东战争中，苏联援助阿拉伯国家的效率远低于美国援助以色列的效率，使阿拉伯国家在第四次中东战争中还是以失败告终。在这种情况下，苏联在第二次世界大战后苦心经营十几年建立起来的中东势力网，面临着即将失去的危险局面。鉴于此，苏联战略上选择南下印度洋，控制中亚枢纽地区，避免苏联在美苏对抗中落于下风。
1973年7月，达乌德在“旗帜派”(该派主要是由一些受过苏联训练的青年军官组成，受苏联支持)的支持下，完成对阿富汗当时政权的政变，推翻阿富汗200多年来的封建君主专制政体，并就任总统。达乌德上台初期，积极奉行亲苏政策，深得苏联领导的赏识，苏联正好乘机积极向阿富汗渗透。
