当时吴忠所在的三十三团是空山坝反击战的主攻团，徐向前亲自向团长程世才部署任务，要求三十三团穿越人迹罕至的深山老林，隐蔽插至敌军战线翼侧，出其不意发起进攻。程世才随即命令一营、二营12小时内必须在密林中开辟出一条通路，为部队奇袭敌军创造条件。
吴忠所在的四连是二营的突击连，接到任务后便强行军10多公里进入密林，用各种工具开辟道路。树林中荆棘丛生，密不透风，毒蛇、马蜂随处可见。战士们赶了一上午路，中午只吃了一点干粮，又要奋力砍劈荆棘和树藤，都感到疲劳难忍。年纪小的吴忠更是饿得两眼冒金花，累得胳膊都快抬不起来。恰在此时，一阵闪电和几声炸雷带来了倾盆大雨，继而山洪暴发，山坡上泥水横流。
连长为了照顾吴忠，本来只分配给他宣传鼓动战士的任务。但吴忠人小脾气却倔强，硬是要跟着战士们一块砍树，边砍树边鼓动。没想到，在砍树时吴忠脚底一滑，摔倒在泥水中，在泥石流的裹挟下摔下山坡，向山涧滚去。
战士们都惊呆了。由于此时已经是晚上，林中一片漆黑，加之部队又逼近敌军，不许发出一点光亮，因此根本不知道吴忠落到了何处，也无从展开救援。何况任务紧急，时间也不容许连队停下来救人，战士们只好忍痛继续砍树前进。
也算吴忠命不该绝。在他滚下山涧的时候，幸运地被山沟边的一棵大树给挡住了。跟大树激烈的碰撞，使吴忠当时就晕了过去。待他苏醒后，便朝着响枪的地方爬。等找到连队时，吴忠已经满身泥水，脸上、胳膊和腿上被划得血痕道道。此时连队已进至距敌人阵地不足100米的地方潜伏。见到吴忠归来，战士们个个兴奋不已，但当看到小吴忠满身挂痕，又满是心酸，纷纷为吴忠的坚强精神所折服。凌晨4时，空山坝反击战开始，红军大获全胜，吴忠在这次战斗中缴获了一支崭新的步枪。
空山坝反击战后不久，红四方面军总部在木门场召开军事会议，对军队建设做出了一系列重要决议。按照会议决定，扩编红军被提上重要日程，随后红十一师被扩编为红三十军，红三十三团被扩编为第九十师，吴忠所在的二营被编入九十师第二六八团。鉴于吴忠作战勇敢，积极参加部队中的军事训练且表现出色，他被提拔为第二六八团二营四连的排长。同年秋，他又被吸收为共青团团员。也就在此时，吴忠将自己的名字由吴光珠正式改为吴忠。他希望用“忠”字来激励自己永远忠于党、忠于人民、忠于人民军队。
改名后不久，吴忠便经历了其生命中的第二次危险：他差点被当作逃兵枪毙。
那是1934年3月，吴忠所在的第九十师转移到了万源地区，参加反“六路围攻”的关键一战--万源保卫战。是役，红四方面军集中主力，四川军阀刘湘也不惜血本，投入了所有的川军精锐部队。战斗激烈而残酷，双方都在拼锐气，拼士气。在一次阵前冲锋时，吴忠的营长不幸中弹倒地，吴忠恰在其身旁，便停下脚步，为营长查看伤情。看到营长的肠子被子弹打了出来，吴忠十分悲痛，他当即撕下衣角要为营长包扎。孰料，营长却掏出手枪，朝吴忠的头顶就是一枪，大喊道：“你给我滚！往前冲！”
事后吴忠才知道，红四方面军有条铁的规定：部队发起冲击后，突击队员一律不准停下来救护伤员，更不准后送伤员，否则以临阵脱逃论处，任何人都有权执行战场纪律。幸好吴忠当时没坚持要留下来照顾营长，不然，日后的共和国开国将军里便会少了这颗亮晶晶的百战将星。
万源保卫战后不久，吴忠在1935年8月10日的黄猫垭战斗中再次遇险，险些牺牲。此役，红军以三十军第九十师一个师，阻击装备精良的川军田颂尧部1.7万余人精锐部队的疯狂进攻，战斗异常惨烈。敌军凭借武器精良和人数上的绝对优势，在数次冲锋后已经突入了我军的防守阵地。吴忠所在的第二六八团二营防守的阵地亦被突破。面对蜂拥而来的敌军，吴忠大喊一声抡起发烫的机枪向敌砸去。全排战士见排长带头拼命，也一跃而起，向敌人冲去。双方在黑暗中杀成一团。
吴忠在敌群中光着膀子，像头发疯的狮子，哪里敌人多，他就向哪里冲去。正杀得兴起，吴忠突然左腿一软，打了一个趔趄，摔倒在地。他用手一摸左边大腿，满是鲜血，才知道自己负伤了。
此时，蜂拥而来的敌军已把红军压下了山顶，阵地上布满了敌我双方人员的尸体。吴忠见状，机智地就地一滚，趴在一个灌木丛中。他解下绑腿带简易地包扎了伤口，又从腰间摸出两颗手榴弹，揭开后盖，拉出导火环，准备必要时与敌人同归于尽。
几个敌人抬着一挺机枪走到树丛边，看了看满身血水的吴忠，以为其是死尸，将其踹到一边，架起了机枪。吴忠强忍着疼痛，一声不吭。此时，红军的反击开始了，英勇的红军战士在团长熊德成的带领下抡着大刀冲了上来。一旁装死的吴忠见状，眼疾手快地将手榴弹扔向了刚刚架好机枪准备射击的敌人。
一声炸响，几个敌人飞上了半空。吴忠用尽最后力气，滚到了机枪旁，掉转枪口，对着阵地上的敌人一阵猛射。敌人猝不及防，当即倒下一大片，余部皆乱作一团。反击的红军趁势夺回了阵地，敌人重被压回了山谷。此时，吴忠的气力也全部耗尽了，见到战友，他欣慰地笑了笑，便头一歪，闭上了双眼。
团长熊德成紧紧抱着吴忠，含着眼泪喊道：“吴忠，我的小吴忠，你不能死啊！”摇了半天，吴忠也没反应，熊德成以为吴忠已经牺牲，只好站起身来，擦了一把眼泪，吩咐好好安葬吴忠。就在吴忠的同乡唐文典忍着悲痛，准备掩埋吴忠的“尸体”时，吴忠却又“活”了过来。原来，吴忠只是由于流血过多，昏死过去了。就这样，他又“捡”了一条命。
黄猫垭之战是红四方面军反“六路围攻”最辉煌的一次胜利。是役，红军共歼敌1.4万余人，彻底粉碎了敌人的“六路围攻”。而红军也付出了惨重的代价，一大批优秀指挥员和战士阵亡，与吴忠一同参军的二哥吴光玉也在此役中壮烈牺牲。
