二战德国将领曼施坦因受过良好的军事教育，参与制定进攻法国的完善作战方案。他提出的曼施坦因计划，充分展示了“闪电战”的独创性思路，完成了史上最诡异的奇袭。他还在哈尔科夫和别尔哥罗德指挥实施了二战德军最成功的一次反击战。被西方军事专家公认为二战德军最优秀的统帅。
军事生涯中一路晋升1887年11月24日，曼施坦因出生于德国柏林，他的父亲是西普鲁士的一名贵族，炮兵将军，曼施坦因是他第10个孩子。
曼施坦因于1906年开始其军事生涯，先是担任近卫军步兵第3团见习军官，一年后，晋升少尉。
1913年，曼施坦因被选送到柏林军事学院学习。1914年，升为中尉。同年，曼施坦因又回到近卫步兵第3团，不久后担任近卫第2后备团的副官。
第一次世界大战爆发后，曼施坦因在西线和俄国前线参战，并负过伤，此后被送至集团军参谋部任参谋，参加了德军对波兰北部的进攻。然后又回到西线，先后担任骑兵作战科长和步兵师作战科长。1915年，曼施坦因晋升上尉。
1918年战争结束后，曼施坦因参与重建军队，并曾担任连指挥官。1927年，曼施坦因晋升少校。由于访问过一些欧洲国家的装甲部队，曼施坦因得到了很多经验和信息。1932年，曼施坦因晋升中校，次年晋升上校。1935年，曼施坦因进入德国陆军总参谋部。1936年10月，他被晋升为少将，出任德国陆军参谋总部第一军需部长，随后升任德国陆军总部首席副参谋总长，开始接触德国陆军的高层决策机构。
1938年4月，曼施坦因担任李格尼兹的第18步兵师的主官。1939年4月，曼施坦因晋升中将。
制定“曼施坦因计划”
1939年，曼施坦因开始担任伦斯特将军指挥的德军南方集团军群参谋长，准备入侵波兰。1939年9月，德军突袭波兰。在曼施坦因的策划下，德军南方集团军群连续围歼波军主力，很快包围波兰首都华沙。9月28日，波军投降。
