1983年1月，周南被任命为外交部部长助理，次年9月担任副部长，后担任中国代表团团长，全程参与了中英香港问题的谈判。这篇由周南口述的文章，为读者了解当时的谈判，特别是他由幕后走到台前，正式走马上任中方代表团长之后的一些细节提供了详细史料。
折冲樽俎任首席中英香港问题谈判的前七轮当中，在邓小平同志的领导下，使得英国政府终于认识到他们希望以“主权换治权”的愿望是不可行的。但这并不意味着中英谈判就此一帆风顺了。
第7轮会谈后，英国驻华大使、谈判代表团团长柯利达奉召回国当撒切尔夫人的顾问，继续主管香港的事情。英国换了伊文思大使当谈判代表团团长。这时中方也决定换马，1984年1月25日，第8轮会谈时就让我接替姚广当团长。中英双方代表团原有的团员都没变。
按照习惯做法，每一轮正式会谈只有两天。会谈时，中英双方都一本正经地做正式发言和评论对方的发言，很难深入交换意见和进行磋商。鉴于此，我担任中方谈判代表团团长以后，增加了双方私下的接触和非正式磋商。
查看原图英国人的谈判方式是典型的“迂回战术”。对我们提出的基本方针，他们并不明言反对，而是在每轮会谈中，针对每一项议题，掏出几页纸，大谈他们对中方提出的每一条方针的“理解”。他们的理解跟我们的理解相差很大，实际上就是要损害中国的主权，维护他们在香港的特殊利益。
这一阶段会谈中涉及以下几个重要问题：
中央和地方的关系问题。中方提出的协议文件草案中明确讲，香港特别行政区直接隶属于中国中央政府。英国方面竟然要求删掉。我们说，香港不隶属于中国中央政府，难道还隶属于大英帝国政府吗？不行，一定不能删掉！英方还说要在1997年6月30日把香港政治、行政管理权直接交给特区政府，想绕开中央人民政府，来个“私相授受”。我说这怎么行！香港是英国从中国手中抢走的，按照中英协议，理所当然地要交还给中国政府，为什么要绕过中央政府呢？这又是什么意思呢？英方一定要把香港政治、行政管理权先交还给中国中央政府。因此，在1997年6月30日晚上交接仪式上，大家可以看到，英方是先把香港政治管理权交给中国，然后中国中央政府再把高度自治权授予香港特区政府。
