二战后，也门分为南北也门，英美支持北也门，苏联支持南也门。两个也门的意识形态，好比北越与南越，朝鲜与韩国，东德与西德。
此后两个也门边境冲突不断，1978年，南也门成功刺杀北也门总统加什米，若非两个也门内部也是矛盾重重，差点就打了一场大战。
北也门在1962年发生军事政变，推翻世袭制的也门王国，建立总统制的共和国。也门这场政变，最紧张的邻国莫过于沙特，万一沙特军方模仿之，沙特家族恐遭劫难，所以沙特派兵支持北也门国王的家族穆塔瓦基利亚。而北也门红海对岸的埃及，早已是西方共和制，埃及也派兵支持共和派。
这场内战打到1970年，北也门共和派获胜。但共和派带有部落的性质，各方面共同的目标是推翻国王获得自主，一旦目标完成一盘散沙的特征就显现出来。
随后几年北也门各部落冲突不断，到1977年总统哈姆迪遇刺身亡，是国内矛盾的集中爆发的结果。1978年新总统加什米也遇刺身亡，这次是南也门策划的。新上任的总统叫萨利赫，是北也门军队总司令，这是一个强权人物，他首先是把国内矛盾转移到南也门，再通过军队牢牢控制政权。
再看南也门这边，一直有亲苏派和反苏派，早期为了建国，两派还能听令苏联，建国后反苏派与苏联越走越远。1980年，亲苏派领导人哈萨尼在苏联帮助下，推翻反苏派伊斯梅尔的统治。不过反苏派似乎在人民中更有市场，伊斯梅尔并没有退出政坛，而是率众与亲苏派进行正面斗争。
1986年，在一次大会上，亲苏派派军队入场，对反苏派进行扫射，前南也门领袖伊斯梅尔中弹身亡。哈萨尼也没高兴几天，随后反苏派进行军事反攻，他被迫逃亡北也门。此君到了北也门后，主义发生根本改变，摇身一变成美国资本主义坚定拥护者，也成了萨利赫总统的干将。
到了1980年代末，苏联接近解体，南也门政府本来就与苏联有鸿沟，他们担心苏联解体后遭到西方与周边阿拉伯国家的围攻。南也门提出，效仿已经提出与西德合并的东德，与北也门合并。
1990年苏联分崩离析，东德西德合并，南北也门合并。南也门在谈判桌上处于劣势，于是北也门总统萨利赫成了统一也门的总统，南也门总统比德则屈居总理之职。然而南北也门的合并只是形式，改了国旗，过了称呼，两方面仍各自为政。
到1994年，总理见苏联解体的风头过了，迫不及待宣布南也门再度独立，也门内战爆发。军事上很难衡量那边强，但北也门占据两大优势，一是南也门大部分人还是希望国家统一的，二是南也门前领导人哈萨尼身在北也门却在南也门有不少政治资源。
也门内战，南也门失败，领导人比德出逃东部邻国阿曼。北也门获胜，总统萨利赫地位牢不可破。
