3.法国人被逼得破产
因为法国人有开凿苏伊士运河的经验，于是哥伦比亚请法国人来开凿巴拿马运河。1879年，法国成立洋际运河工程总公司，得到了开凿巴拿马运河的租让权，于1883年启动运河工程。
然而，巴拿马不是苏伊士，不光气候湿热、黄热病盛行，而且大西洋与太平洋的水位高度不一，给施工带来难题。
此外，美国人经营的巴拿马地峡铁路也对法国人百般刁难，任意提高工程材料运费。最后，法国人不得不以2550万美元的价格买下了这条只值750万美元的铁路。
到1889年，法国人只完成运河工程的1/3，预算却超了一倍，剩下的2/3工程难度更大，法国人只好认输，宣布公司破产。这时候，美国人又站了出来，于1904年以4000万美元的价格收购了运河公司及已开凿的河段。
图注：1887年，法国人施工时的工地
4.美国凭什么以1000万美元买下巴拿马运河
1889年到1905年，美国海军历史学家阿尔弗雷德·马汉发表《海权论》三部曲，对美国产生深远影响。当时的美国总统西奥多·罗斯福认为，巴拿马运河对美国的安全战略意义重大，决心不惜代价获得运河控制权。
1903年，美国帮助巴拿马分离主义者发动“革命”，建立巴拿马共和国。美国保证巴拿马独立，条件是巴拿马将宽10英里、总面积1432平方公里的运河区让予美国，巴拿马不得在运河区行使主权，美国因此获得永久使用、占领、控制这片飞地的权利。
而美国为此付出的代价，是一次性支付巴拿马1000万美元补偿，自1913年起则每年给巴拿马支付25万美元租金。这实在是一笔无比划算的生意。
当然，美国人在运河的后续工程中费了很大的劲，直到1914年才基本完工。那年的8月15日，第一艘船通过这条人工水道。自此，这条运河成为世界上最繁忙的交通枢纽之一。
为维护巴拿马运河的利益，美国在运河区常年驻扎重兵，先后建立14座军事基地或要塞，成立加勒比海美军司令部，后扩为南方司令部，负责美国本土以外西半球的三军行动。冷战时期，有6.5万美军和数千文职人员部署在运河区内。
图注：美国控制巴拿马运河的行动，在巴拿马引起反美浪潮。1989年12月20日，美国出动近3万名士兵和300架战机悍然入侵巴拿马，推翻了巴拿马政权，扶植亲美的恩达拉政府上台。
