清代小红包
清代官员流行送个小“红包”，打个小“暗语”
单凭皇帝赏赐，或是同僚自筹，似乎还不能满足官员们的春节消费需求。长久以来，官场形成了送礼打点的潜规则，春节尤其是下级孝敬上级的绝好时机。这种进项虽然不能称为年终奖，但它也是官员们年终收益的重要来源。
明朝万历年间的周晖，有一年除夕前一天外出访客，看到南京兵马司衙门前聚集了浩浩荡荡一群人，每人手捧一个食盒。周晖好奇不已，忙上前打听，才知道这些人都是来给兵马司官员送礼的。这让周晖大感诧异，毕竟当时兵马司只是负责南京城的治安消防、看守囚犯等杂事，官员品级也不高，竟然有这么多人前来送礼孝敬。这从侧面也能反映出，其他衙门各官每逢年节定能收到不少过节费。
清代官场陋规更为常见，春节就成了上级官员收金敛银的固定节点。说到送礼，清代官员们的智慧着实让人佩服。既要送到位，还不能落于俗套。采取的办法是：送荷包或者信封。当然，这不是普通的荷包或信封，学问和深意都体现在它们的名字上面。如果上写着“强仕”二字，今人看了想必会一头雾水，且放心，清代长官知道《礼记》中曾写道“四十强而仕”，“强仕”当然代表四十两银；接下来是“大衍”，取自《周易》之中“大衍之数五十”一句，代表五十两银；“耳顺”的意思好理解，《论语》有句“六十而耳顺”，那就是六十两银。倘若你看到信封上写“梅花诗八韵”，可真别以为是什么梅花诗，那是暗示信封内有八十两银票；“四十贤人”当然也不是罗列了四十位贤人的名单，而是代指四十两银。
有些名目更雅、寓意更好的礼单，还会考验一下收礼官员们的乘法口诀，好在都比较简单。比如，“百寿图一轴、两轴、三轴”，分别是指银子一百两、二百两、三百两；“双柏图一座”，即二百两；“秦关一座”，是一百二十两，典故出自“函谷关高一百二十丈”；“毛诗一部”，等同于三百两，蕴意来自《诗经》有三百零五首诗。所以说，提到送礼，我们还是只服清朝。逢年过节收一圈礼，简直能把传统文化知识温习一遍。当然也有闹笑话的时候，据说末代皇帝溥仪的叔父载涛，曾在春节期间收到一个信封，上写“千佛名经”四字。怎料这位皇叔父不明所以，还请人前来解读有何佛法深意，直到打开才知道，原来竟是一千两银票。
