包拯廉洁公正、立朝刚毅，不附权贵，铁面无私，且英明决断，敢于替百姓申不平，故有“包青天”及“包公”之名，京师有“关节不到，有阎罗包老”之语。后世将他奉为神明崇拜，认为他是文曲星转世，由于民间传其黑面形象，亦被称为“包青天”。
在中国，无人不晓包拯。包拯执法严明，铁面无私，刚直不阿、公正廉明的“包青天”形象流芳百世。翻读史书，记载最多的是包拯治理开封府的事迹：敢于惩治权贵们的不法行为，坚决抑制开封府吏骄横之势，及时惩办无赖刁民，以致民间流传“关节不到，有阎罗包老”的民谣。其实，史书也还记载着包拯“宽民利国”的经济思想。包拯在历官三司户部判官及三司副使期间，先后出任京东、陕西、河北等路转运使，每至一地，都以减轻民间负担、改革弊政、发展生产为己任，在经济方面做了许多利国益民的事情。然而，史书却很少记载包拯对于官僚机构臃肿、冗员泛滥成灾，导致盘剥百姓，民不聊生，社会腐败的尖锐抨击及其卓越的政治远见。
近读史书，见记载有《包拯集·论冗官财用等奏》上的一段文字，犹似醍醐灌顶，大受启发。
包拯在任开封知府之前，只是谏院的一名普通官员。但当时他就敢于仗义执言，上疏朝廷，痛陈弊政，为民请命。包拯在这篇上疏里列举了官僚机构庞大，各级冗员繁杂，财政来源枯竭，人民不堪重负等严重现象。
他指出，宋真宗景德、祥符年间，天下文武官员总计9785人，可是，当朝（宋仁宗嘉佑年间）朝廷内外官员总数已达到17300人，（据《宋史-地理志》记载，北宋大观三年人口约11，275万。由此推算，嘉佑年间人口不会少于1亿，这样估计，当时官民比例约为1:5500）这还未统计未受差遣的京官、使臣及守选人等，官员增加了一倍多！他回顾历史说，唐尧、虞舜时代，官员只有百人，夏商时官吏增加了一倍；周代设立六官，官员及部属逐渐增多。秦始皇统一六国后，设立郡县制，设立三十六郡，郡下设县，于是官员大量扩充。到汉、魏以及隋唐，官员更加繁多。接着，他笔锋一转，指出前朝“虽设官浸多，然未有如本朝繁冗之甚也。”
