北宋的经济、文化、科技、商业等都相当发达，可以说是中国古代的高峰。其城市之繁荣，在当时的世界上是首屈一指的。但是，宋朝的军事力量之弱，实在令人惊诧，最后导致整个中国被外族完全占领。为什么会是这样？有些人简单地归之于赵匡胤的杯酒释兵权，误以为把兵权从将领那里拿过来由皇帝或文人控制，当然是要打败仗的。
其实，这是历史的误读，杯酒释兵权和宋朝军事国防强弱关无直接关联。在赵匡胤当皇帝时，宋朝的军力是很盛的，他的各种政治军事举措也不是后来军力下降的原因。
赵匡胤二十三岁投郭威（后来的周太祖）为兵卒，十年后就成为周朝最精锐的部队禁军的最高将领殿前都检点，这十年的军事生涯是十分成功的，因不在本文题内，不赘述。
他黄袍加身当了皇帝后，第二年春天就把任殿前都检点的慕容延钊派出当节度使，此后不再设对皇位有威胁的殿前都检点，同时任命关系更亲密的石守信管禁军。夏天，又演出了杯酒释兵权一幕，取消了石守信管理禁军的权力。从此禁军改由皇帝通过三个独立的部门管理，不再由单一个将领主管，这样兵力最强的禁军不再可能成为私人武装。
赵匡胤是靠禁军的力量当上皇帝的，为了防止这一幕重演，收回禁军的控制权，是很自然的。剥夺一些将领控制禁军的权力，只是防止他们夺权，让他们离开了这个特殊的位置，但还可能得到重用。所以，不能认为杯酒释兵权就会对军事力量强弱有明显的影响。把将军从具有威胁政局的、权力过大的要害位置撤下来，不但有利于国家稳定，对将军自身也未必有坏处。
宋朝军力孱弱的原因至少可以归之于以下几点：一是宋朝皇帝一味对领兵的将领猜忌压制，二是军纪松弛，三是整个官场贪赃枉法。这些都和赵匡胤无直接关系。
（一）赵匡胤没有对领兵将领的猜忌压制
赵匡胤在位的十七年，以相当大力量从事统一中国的战争。南征北讨，还有和辽（契丹）的冲突，绝大多数都取胜，少量虽未达战略目的，但也未败，这是个相当辉煌的记录。如果赵匡胤对将领们猜忌，是很难达不到这样的胜绩的，正相反，赵匡胤在用将上基本上作到了用人不疑。
赵匡胤当皇帝后，在南征北讨的战争中，所用的大将列表如下：
960年征讨李筠叛乱，主将为石守信、慕容延钊；
960年征讨李重进叛乱，主将为石守信；(961年，先免去慕容延钊殿前都检点职务，接着解除了石守信统帅禁军权，即杯酒释兵权。)
963年征南平，主将为慕容延钊；
963年征武平，主将为慕容延钊；
964年征后蜀，主将为王全斌、刘光义；
970年征南汉，主将为潘美；
974年征南唐，主将为曹彬。南唐在割据势力中是较强的，赵匡胤很重视，把众将召集至开封，布署了五路大军：曹彬的荆湖水军、潘美的步骑军、京师水师、吴越王钱俶的吴越军以及黄州刺史王明的部队，从北西东三面进攻。以曹彬为主帅，五路大军全由曹彬节制。至976年结束。
968年、976年第一、第三次征北汉，主将分别为李继勋、党进。
