1933年至1937年苏联人民在以斯大林为领导核心的联共（布）的领导下进行了大规模工业化建设的历程，1937年苏联的的工业总产值超过法、英、德、跃居欧洲第一位，世界第二位，直到1987年苏联一直是世界第二大经济体。
1964年到1982年勃列日涅夫统治了苏联长达18年之久，他片面的认为“发展重工业，过去和现在都是苏联经济政策的不变原则”，是完成一切国民经济任务的前提。为此，他把85%以上的工业投资用于发展重工业和国防工业，造成了轻工业和农业发展严重落后，主要的消费品长期短缺，苏联人民购买日用消费品不得不长时间排队，商店的货架上经常空空如也，人民对政府极度不满，也为苏联日后的解体埋下了伏笔。
苏联时期的社会文化生活丰富多彩，涌现了大批享誉世界的文学作品，奥斯特洛夫斯基的《钢铁是怎样炼成的》曾经深深影响了我们父辈的那一代人，肖洛霍夫所著的《静静的顿河》获得1965年的诺贝尔文学奖，获奖原因是“由于他在描绘顿河的史诗式的作品中，以艺术家的力量和正直，表现了苏联人民生活中的具有历史意义的面貌”。在舞蹈艺术方面出现了像乌兰诺娃这样的芭蕾舞天才艺术家，上世纪苏联文化、艺术曾经极度发达繁荣，为世界文化、艺术的发展树立了不朽的丰碑。
苏联的发达主要体现在军事和重工方面。
据了解，苏联在其存在期间，军事实力特别强大，是二战后世界上唯一能和美国一争高下的国家。二战结束后，苏军总人数达1100万，拥有坦克15000多辆，飞机12000多架。1988年，苏军的总兵力达到513万（不含安全和内卫部队）。苏联在冷战期间，一直是世界第二大的经济体，仅次于美国，是经济强国。但与实行资本主义及自由市场经济的美国不同，其经济模式是按照高度集权的社会主义中央计划经济模式发展的，国家垄断生产资料。国家通过五年计划的方式对经济实行控制和调整。在1928年至1932年的第一个五年计划后，苏联的工业产值在国民经济中所占的比重由48%上升到70%，苏联成为一个先进的工业国。但是苏联的工业发展不平衡。事关国防的军事工业、重工业、化学工业和航空太空工业非常发达，其水平在世界上处于领先的地位。
苏联拥有规模超出想象力的机床和压机——这些全世界机械制造企业所需的巨物。在军工业方面，苏联是唯一可以和美国抗衡的国家。此外，在和西方保持技术封锁的时代，苏联人鼓捣出来了很多技术，比如说三进制计算机，还有苏联自己研制的移动电话系统，另外电磁隐形技术也是苏联人提出来的，不过他们没有意识到这个玩意的军事价值，反倒启发了美国人首先推出隐形战机。
在勃列日涅夫当政期间，庞大的军费开支和同样巨大的重工业投资，使得苏联的军事力量迅速膨胀，逐步改变了苏美之间的力量对比。战略核武器方面，1962年古巴危机时，苏联的战略武器（洲际弹道导弹、潜射弹道导弹）只有美国的1/4，当时美国拥有1038件，而苏联仅有265件，到1970年时，苏联已拥有洲际弹道导弹1300枚，首次超过了美国1054枚洲际弹道导弹的数量。
苏联长期以来实行斯大林极权体制，这一特征决定了它能够不惜一切代价，集中所有人的力量去达成某一些成就，这就是苏联在军事重工方面发展程度高的原因。随着国家经济实力的提升、军事实力的膨胀，70年代中期苏联的国家战略也开始转向了，开始向进攻性战略转变。赫鲁晓夫所追求的美苏合作主宰世界，已不能满足勃列日涅夫日益增长的胃口，他想要的是世界霸权。
不过这种发达是畸形的，把国家有限的资金主要用于发展重工业，必然挤兑轻工业和农业的发展，除了一些特定部分，整个国家的科技、文化水平并未普遍提高，这也决定了此一体制后继乏力。成就的背后，大量俄罗斯民众付出了沉重代价，他们的日常生活普遍缺乏物资，与之相对应的则是官僚特权阶层的奢华生活，最后成为苏联解体的重要原因。
