1789年的这一天，巴黎人民攻占了象征封建统治的巴士底狱，推翻了君主政权。1880年，7月14日被正式确立为法国的国庆日，法国人每年都要隆重纪念这个象征自由和革命的日子。这一天的夜晚成为欢乐的海洋，法国的标志埃菲尔铁塔为火树银花所映衬。
人们通常认为，法国国庆日的正式确定是1789年，其实不然。虽然为纪念巴黎人民攻克巴士底狱这一光辉的日子，曾一度将1789年的7月14日作为国庆日。但1814年封建王朝复辟后，宣布7月14日为“国耻日”和“杀人犯的节日”。1870年，共和国恢复，1879年，共和党人成立了政府，议会由凡尔赛迁到了巴黎。翌年6月，法国议会正式通过法令，将1880年7月14日定为法国的国庆节，直至今日。
攻占巴士底狱的历史：
“到巴士底去！”
“到巴士底去！”
１７８９年７月１４日清晨，愤怒的巴黎市民，成千上万地向巴士底狱奔去。他们有的拿着火枪，有的握着长矛，有的手举斧头，人们呐喊着，像大海的怒涛一样涌向巴士底监狱。巴士底狱是一座非常坚固的要塞。它建造于１２世纪，当时是一座军事城堡，目的是防御英国人的进攻，所以就建在城前。后来，巴黎市区不断扩大，巴士底要塞成了市区东部的建筑，就失去了防御外敌的作用。１８世纪末，它成了控制巴黎的制高点，法国国王在那里驻扎了大量军队，专门关押政治犯。
巴士底狱高１００英尺，围墙很厚，有八个塔楼。上面架着大炮，里面有个军火库，装有几百桶火药和无数炮弹。它居高临下，俯视着整个巴黎，活像一头伏在地上的怪兽，虎视眈眈地在那里随时准备扑上来，吞掉每一个胆敢反对封建专制的人。巴士底狱成了法国专制王朝的象征。
多少年来，人们像痛恨封建制度一样痛恨这座万恶的巴士底狱。许多人都梦想有一天把它推倒，他们在等待时机。１８世纪后期，法国国王为了满足穷奢极欲的生活，拼命向人民搜刮钱财。１７８９年５月，国王路易十六为筹款继续吃喝玩乐，召开已经停止了１７５年的“三级会议”。
原来，封建的法国把国民分为三个等级。僧侣为第一等级，贵族是第二等级，其他各种人都归为第三等级。第一、第二等级的人数只占全国总人口的１％。但是，他们有钱有势，想尽各种方法压榨平民。
参加“三极会议”的第三等级代表主要有工商业者、银行家、律师、作家等，他们迫切要求改变封建专制的法国政治，争取获得自由和平等，因而得到广大巴黎市民的拥护。他们趁开会的机会提出，限制国王的权力，把三级会议变成国家的最高立法机关。后来他们又宣布由他们自己组织国民议会，代表全体法国人民讨论国家大事。
第三等级代表的叛逆行动引起了国王的震怒和恐慌，他马上出动军警，封闭会场，禁止国民议会开会。
国王的专制行为，不仅没压住第三等级代表的反抗，反而在他们胸中燃烧的怒火中撒了一把盐。他们表示一定要制成一部代表全体法国人民利益的宪法，否则决不罢休。１７８９年７月９日，国民议会改名为“制宪会议”，公开反抗国王，双方的冲突更加激烈。
国王路易十六暴跳如雷，偷偷向巴黎调集了大量军队，准备逮捕第三等级代表，用武力解散国民议会。消息传出以后，巴黎人民群情激愤，７月１２日，数万巴黎市民上街游行。１万多市民涌到罗亚尔官的花园里，一个年轻人，站在一个高高的亭子上，大声喊道：“公民们，国王雇佣的德国兵正向巴黎开来，他们要带来流血和屠杀，拿起武器吧，这是我们唯一的生路！”
