海啸是由海底火山、海底地震和海底滑坡、塌陷等活动引起的波长可达数百千米的巨浪。海啸每小时传播速度达几百千米，周期一般为几分钟。一般海啸在广阔大洋传播过程中波高很小，波长很大，所以不易被人们察觉；但传播到浅海地区时，发生能最集中，形成巨浪、狂浪或狂涛；到滨岸地带时，海浪进一步陡涨，瞬间形成10～30米巨大的水墙，以排山倒海之势摧毁堤防，涌上陆地，吞没城镇、村庄、耕地。
世界著名海啸灾害的大事记
1498年9月20日日本东海道地震引发海啸2万人丧生
1498年9月20日，日本东海道因海底8.6级地震引起海啸，海啸最大波高15-20米，在伊势湾冲毁1000栋以上建筑，溺死5000余人，在伊豆，海浪侵入内陆达2000米多，伊势志摩受灾惨重，据静冈县《太明志》记载，死亡2.6万人；三重县溺死1万人。
1792年5月21日日本有明海附近山崩引发海啸死亡1.5万人
1792年5月21日，日本有明海附近山崩引发海啸，最大波高50米，死亡1.5万人。
1883年8月27日印尼巽他海峡火山爆发引发海啸死亡3.6万人
1883年8月27日，印尼巽他海峡火山爆发引发海啸，最大海啸波高35米，死亡3.6万人。其声音传到3000千米以外的马尼拉，喷出的碎屑物质升到25千米以上的高空，烟云升至70～80千米以上，火山灰弥漫到相距160千米的雅加达，如同浓雾降临，火山微尘滞留空中数月不散。火山爆发引起的大海啸在近海浪高达35米，波及印度洋，甚至西欧。
