切尔卡瑟战役是二战德军最悲壮惨烈的突围战。一方面由于希特勒坚持保住这个突出部，另一方面德国人也没有料到苏联人会在解冻季节动手。因此德军几乎没有采取防御措施的情况下，遭遇苏军攻击，在激烈的围困与反围困战斗后，以苏军的全面胜利结束。切尔卡瑟战役重创了对德军来说极为宝贵的装甲部队，使其遭受了重大损失。在战略上，此役打乱了南线德军的全盘部署，为苏军最终取得苏德战争的胜利又奠定了坚实的基础。
奥托是切尔卡瑟突围战时“维京”师的师长，武装党卫军上将赫伯特-奥托-吉勒。如果是身上笔挺的军装和耀眼的勋章，他更像大学里的教授，实际上吉勒是武装党卫军中最善战和获得荣誉最多的指挥官之一。
1943年，东部战线上的苏军开始逐渐扭转战局，将不久前还势不可挡的德军打得节节败退。到1944年初，战略主动权已被苏军牢牢抓住。但形势的好转并不意味着大局已定，事实上自开战已来，苏军阵亡失踪人员已经高达780万，而德军仅损失了近200万人，在物质损失上，苏联同样数倍于德国。因此对苏联而言，在敌方后备力量充分发挥出之前，一定要利用现有形势和兵力优势置敌于死地，而1944年初东线南翼的切而卡瑟地区的形势恰好为苏军提供了这样的机会。
自1942年夏天以来，南线一直是苏德战场上的焦点，双方最大最强的主力集团在这里展开着激烈的厮杀。1944年初，苏联乌克兰第一方面军（下间称乌一方）占据基辅以西的大登陆场，乌克兰第二方面军（下简称乌二方）则近至切尔卡瑟登陆场并占据基洛夫格勒，对两登陆场间的卡涅夫突出部德军形成挟击之势。为了取得向南布格河自由行动的权利，苏军决心拔除这个突出部。时值冬春，雨雪不断，道路泥泞翻浆，不适合大部队作战，可苏联人却偏偏选定这个时候进攻，在他们看来，恶劣的气候恰恰是攻击突然性的保证。
1944年1月，东部战线上的苏军开始逐渐扭转战局，将曾经势不可挡的德军打得节节败退，其战略主动权形势好转，1944年初，苏联乌克兰第1方面军占据基辅以西的大登陆场，乌克兰第2方面军则近至切尔卡瑟登陆场并占据基洛夫格勒，对两登陆场间的卡涅夫突出部德军形成挟击之势。为了取得向南布格河自由行动的权利，苏军决心拔除这个突出部。时值乌克兰冬春之交，雨雪不断，道路泥泞翻浆，不适合大部队作战，但苏联人却偏偏选定切尔卡瑟一带这个全年气温最低的时候进攻，在他们看来，恶劣的气候恰恰是突袭成功的保证。苏军的想法是有道理的。对这时的德国统帅部来说，固守东线是最重要的任务，面对切尔卡瑟的危险形势，无论是陆军总参谋部还是在南翼作战的南方集团军群司令官曼施坦因都有所认识。但一方面由于希特勒坚持保住这个突出部，另一方面德国人也没有料到苏联人会在解冻季节动手，因此德军几乎没有采取防御措施。
