地理大发现之后，海权和海洋战略成为近代欧洲国家崛起的关键动因。葡萄牙、西班牙和荷兰抓住机遇，建立起海上霸权，然而这些国家的成功只是昙花一现。英国后来居上，“日不落帝国”兴盛两百多年，深刻形塑了全球政治格局与文明演进，强大的皇家海军在这一过程中居功至伟。罗马不是一天建成的，英国海军发展的历史也源远曲折。
英国海军的诞生
英国海军的历史最早可以追溯到维京人肆虐欧洲时期。870年前后，英国四个盎格鲁-撒克逊王国中的麦西亚、东盎格利亚、诺森布里亚的大部分地区已沦陷，只有韦塞克斯王国仍在全力抵抗维京人。
865年开始的维京大军入侵
875年，韦塞克斯的阿尔弗雷德大帝（他是第一个自称为“英格兰国王”的君主）在英国西南部的韦勒姆附近与维京人海战，据称这时他已经拥有一支小型舰队。阿尔弗雷德之所以被后世史学家称为“英国海军之父”，更在于他亲自参与战船的设计。阿尔弗雷德设计的战船至少有60名桨手，长度接近普通维京战船的两倍。
