元朝官制分为中央政权和地方政权，中央政权下设三公、中书省、六部、枢密院、御史台、大宗正府、宣政院、太禧宗禋院和储政院；地方政权下设行中书省（职同中央中书省）、宣慰使司（职同中央宣政院）、诸路万户府、诸路总管府、散府、诸州、诸县和诸军。
元朝的前身是蒙古汗国，由成吉思汗所建。当时官制比较简单，实行领主分封制。其办法是，把全国牧民按地区编为十、百、千、万户，各设长以统领。万户长、千户长都是开国功臣，由成吉思汗任命，占有不等的封地和封户。封户平时畜牧生产，缴纳赋税，战时由领主率领，随大汗出征。所以，这种领主分封制实质是一种军政合一的组织。成吉思汗的私人财产和宫廷事务分属于四个斡耳朵。斡耳朵是宫帐的意思，由成吉思汗四个妻妾分别管理和继承。成吉思汗的亲军有10000人，称怯薛军。怯薛是“番直宿卫”的意思，也就是宿卫军。他的成员称怯薛歹，长官称怯薛之长。怯薛除保卫大汗外，还负责大汗的日常生活，并兼办公事，处理国务。怯薛组织中为大汗主管文书的官员称必阇[du都]赤。必阇赤，意为“书史”，也可以参谋国事。司法官称扎鲁忽赤，汉译为断事官。元朝统一中国后，国家规模超过汉、唐，蒙古汗国官制已不适应变化了的形势，为了行使有效的国家管理，蒙古统治者对历代中原王朝官制，特别是金朝官制，多所借鉴，形成了颇具特色的元朝官制。
（1）中央官
元朝中央最重要的机构是中书省、枢密院和御史台。
元朝不采用隋唐确立的三省制度，而是沿用金朝尚书省制度，更名为中书省。中书省是由蒙古汗国时侍卫官必阁赤演化而来，又称都省，为管理全国政务的最高行政机构。中书省名誉上的长官是中书令，由皇太子兼任，称“行中书令”或“领中书令”，但并不常设，元代只有四个皇太子兼任此职，而且“首居重器，未尝事事”（《秋涧集》卷八四），“名虽如是，实则未闻”（《青崖集》卷四）。实际上中书省的长官是右丞相和左丞相，总领省事，裁夺庶政。元制尚右，右丞相地位高于左丞相。平章政事是丞相的副贰，左右丞、参知政事为执政官，统称宰执。又有参议中书省事，掌管左、右司文牍，并可参决军国重事。左、右司，各设郎中、员外郎、都事等官。中书省统领六部。六部皆设尚书、侍郎、郎中、员外郎等。六部职掌与宋朝相仿，惟兵部不掌军政，只负责邮传屯牧。至元七年（公元1270年）、至元二十四年（公元1287年）、至大二年（公元1309年），元朝曾三次设立尚书省，与中书省分权，但时间都不长（三次设置合计八年），所以终元之世基本上实行的是一省制。
需要指出的是，元代宰执官名运用十分混乱，原因是相当长时间内被用于赏功加官，到元中期恶性发展，从京官到外官，从文职到武职，甚至佞倖、僧道之类，往往都被授予宰执头衔，有时前面加“遥授”字样，有时则径称丞相某某、平章某某，职官、加官颇难分辨。直到元朝后期，加官宰执头衔才得到控制。
