宋朝科举进一步完备，科目以进士为重，增加殿试，由皇帝亲策。
个人认为，宋代对科举考试的另一贡献是考录的公平公正——考试时“锁院”，严禁出入，防止内外串通舞弊;同时在唐朝“糊名”(密封考卷上姓名)的基础上，实行“誊录”，即另派抄书手将试卷用正楷誉录，使考官无法辨认考生笔迹，保证公正阅卷。
宋代科举还有一个创新——三年一考，允许落第举子复试。
明代是一个君主集权的时代，表现在科举考试中，仅设进士一科，并规定试卷以程朱理学观点指导作文，用八股文体写作，即将全文分为八个部分：破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，从起股以下，每部分用两股排偶文字，限定字数，故称八股文。
“八股文”应该说是明代对科举制的一个“贡献”。
清代的科举考试，分初步考试和正式考试两个阶段。
初步考试有三种：一种叫童试，一种叫岁试，一种叫科试。正式考试也有三种：乡试、会试、殿试。
乡试每三年举行一次，即在子、卯、午、酉这四个年中的八月举行乡试。乡试考中后称举人，取得做官资格，举人实际上是候补官员。会试在第二年的二月份到京城考试，又叫“春试”，考中者称为贡士。会试考完的第二个月，大概4月份前后是殿试，殿试由皇帝亲自考试，考中后就是钦定的进士，直接做官。
光绪三十一年(1905年)，近代科学文化的传入和国内民主革命运动的高涨，清廷被迫“停科举以广学校”，废除了行之千年的科举考试制度。
历代科举名衔及待遇
状元：科举考试以名列第一者为状元，但每个朝代状元的含义有所不同。唐代举人赴京应礼部考试都须投状，因此称进士科及第的第一名为状元，也叫状头;宋代以殿试首名称状元;明、清会试以后，贡士须作殿试，分三甲取士，一甲三名，第一名为状元。
榜眼：科举殿试一甲第二名称榜眼。北宋初期，殿试录取的一甲第二、三名都称榜眼。明、清两代专指第二名。
探花：科举殿试一甲第三名称探花。探花原本与登第名次无关。唐代，新进士榜公布后，便在曲江设“探花宴”，举行盛大宴游活动，宴席间以同榜俊秀少年进士二三人为探花使，遍游名园，探采名花，探花郎只是一个戏称。南宋后期，将殿试一甲第三名改称为探花。元、明、清三代沿袭宋制。
贡士：自唐以后经乡贡考试合格的叫贡士。清代，会试考中的为贡士。
举人：原指被推荐之人，为历代对各地乡贡入京应试者的通称。明、清两代，为乡试考中者的专称，作为一种出身资格，中了举人，习惯上被人称为“老爷”。
