科举制，又称科举、科举制度，是中国古代通过考试选拔官吏的制度。由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。科举制极大程度改善之前的用人制度，彻底打破血缘世袭关系和世族的垄断；“朝为田舍郎，暮登天子堂”，部分社会中下层有能力的读书人进入社会上层，获得施展才智的机会。但后期从内容到形式严重束缚了应考者，使许多知识分子不讲求实际学问，束缚思想。
在我国，早期的人才选拔主要采取的是举荐制，魏晋南北朝奉行的“九品中正制”是为典型。
由于“九品中正”举荐制被世家大族把持，造成“上品无寒门，下品无世族”的仕途垄断，隋文帝开皇七年(587年)，朝廷为更好地选拔人才，实行开科取士，每年各州荐举贡士入京考试，不论贫贵，一律以成绩定胜负。是为科举考试的初始。
科举制正式确立是在开皇十八年(598年)。当时，实行分科考试，设志行修谨、清平干济两科。
隋炀帝即位后，将考试科目扩大为包括文才、武艺、品德、治能等方面十科，规定有一艺可取即应采录，且随才升擢，同时设进士科，以诗赋、试策为考试内容。从这方面看，历史上残暴荒淫的隋炀帝并不是草包一个，还是很有才能滴。
唐承隋制，将科举考试制度化并逐步完善。唐初科举分常科和制科两种。常科岁考一次，主要有秀才、明经、进士、明法、明书、明算等科目;制科由皇帝主持，按形势需要临时下令举行，名目常见的为贤良方正、直言极谏、博学宏词、才堪经邦、武足安边等科。从这些名目上看，制科更注重实用。
