众所周知，《西游记》是以唐玄奘去天竺（印度）取经的故事为中心，经过大胆想象、巧妙构思创作的一部鬼怪神奇的小说。书中出现的天宫地府、龙宫魔洞、仙神斗法、神魔争战等的诸多故事，无不新奇有趣，引人人胜，并成功地塑造了孙悟空、猪八戒等人物的艺术形象。这部小说在清代传入日本后同样大受欢迎，经过几百年的演变之后，日本式的《西游记》已经变得与原著大相径庭了……
从翻译到山寨
与其他大多数古典中国小说一样，《西游记》也是在日本的江户时期传入日本。被称为中国民间文学的这些小说作品，在传入日本以后，首先都是被刻制成“和刻本”（指日本翻刻的汉籍）的。当这些“和刻本”发行一段时间后，变会在该“和刻本”的内容上配上浮世绘的插画，并且制作成“绘本和刻本”。1758年，日本著名小说家西田维则（笔名国木山人）开始着手将《西游记》（百回本）译成日文。为了满足不谙汉字的妇孺的阅读需求，随后又出现了对后世影响很大的绘图本的《绘本西游记》。谁知，翻译工作成为一个浩大的工程，从始译到1831年翻译结束，共经过了前后三代人长达74年的努力。
《绘本西游记》
即便如此，几乎从一开始就出现了翻译的讹误。二师兄猪八戒是《西游记》中非常重要角色，但翻译者是将猪八戒作为野猪妖怪来介绍给日本读者的。这是一个典型的望文生义的错误。汉语里的“猪”在日语里其实应该称为“豚”。日语里虽然也使用“猪”这个汉字，但指的是野猪。由于日本狼销声匿迹后日本野外没有什么大型掠食动物，野猪遂变成勇敢无畏的象征，甚至日语里有个词语叫“猪突猛进”，翻译过来大概就是一往无前的意思。于是总的来说在《西游记》原著里无甚攻击性的猪八戒就被理解成了一个凶暴粗鲁的家伙。沙和尚（悟净）的形象被歪曲得更厉害。小说中沙悟净最初登场时是住在“流沙河”。但是江户时代的日本翻译者误解为“流砂河”是一条名为流砂的河川。由于在那里，在日本的河里住着妖怪，沙悟净就变成了日本自古以来的住在河川中，喜欢吃黄瓜的妖怪“河童”。据说，日后更有日本学者一本正经地研究出，沙悟净的原型其实是生活在长江里的扬子鳄，实在令人哭笑不得。可见以当时日本人的汉文水平，要理解明清早期白话文是一件非常的费时费力的事情。
