中国历史上的每一场改革都是十分艰难的，哪怕在军队换一套装备亦如此。二千多年前战国时期，赵武灵王的“胡服骑射”军事改革就经历了一场风波。
在战国七雄中，赵国是疆域较大的国家。公元前386年以后都邯郸，其地北邻林湖、搂烦，东北与东胡、燕接界，东毗中山、齐，南与卫、魏、韩等国交错，西亦与魏、韩相接。这种特殊的地理位置，使赵不得不一方面对付东、北胡人的掳掠，一方面应付来自西、南魏国等进攻。赵武灵王是赵国第六个国王，因他即位之时尚是少年，未能听政，及听政时年龄也不大，原先较为强大的赵国因延误发展时机而落后了。赵武灵王九年后，赵国屡败于秦，而且尚有侧背之患。赵武灵王深感忧虑，于十九年（前307）分析当时形势，决心进行“胡服”的改革。
“胡服骑射”是指战国时赵武灵王为了国家的强大，推行“胡服”、教练“骑射”的故事，表现出赵武灵王注重实用、勇于改革的形象。
据《战国策·赵策二》记载：“今吾（赵武灵王）将胡服骑射以教百姓。”《史记》卷四十三《赵世家》也记载：“十九年正月,大朝信宫，召肥义与议天下，五日而毕，遂下令易胡服，改兵制，习骑射”。是说赵武灵王召肥义与议天下，五日后决定推行胡服、教练骑射，励行改革。
当时所谓的“胡服”，是指类似于西北戎狄之衣短袖窄的服装，同中原华夏族人的宽衣博带长袖大不相同，所以俗称“胡服”；“骑射”指周边游牧部族的“马射”（骑在马上射箭），有别于中原地区传统的“步射”（徒步射箭）。从此，使军队中宽袖长衣的正规军装，逐渐改进为后来的衣短袖窄的装备。从而顺应了战争方式由“步战”向“骑战”发展的趋势，为国家的稳固和发展奠定了基础。
