地震前的里斯本全景图
放之于今日，里斯本被地震摧毁，不啻于伦敦、巴黎或柏林遭难。其影响力可想而知。
“汹涌的波涛扑进港口，打碎了所有停泊的船只。火焰和灰烬盖住了大街小巷;房屋倒塌了，屋顶被掀跑了，房基也毁坏了;男女老少共三万居民，被压死在这些废墟之下。”里斯本地震如何惨烈，从伏尔泰笔下的文字中可见一斑。
地震引起的海啸席卷葡萄牙首都里斯本
万圣节当天9时30分，地震爆发。而当时里斯本的市民们大多在教堂里做着弥撒。瞬时间，无数人被困于变成废墟的教堂里。地震之后还有余震，很多来不及跑的信徒都被掩埋在瓦砾之下。
从教堂逃出来的幸存者们本能地跑向城内最宽阔的地方——港口和皇宫广场。但他们没有想到的是，地震还引起了大海啸。顷刻之间，里斯本港口的舰船就被汹涌的海水吞没，而逃散到广场的市民也大多罹难。
平民们死伤惨重，葡萄牙王室倒是并无大碍。在当天早晨做完弥撒后，葡萄牙王室就离开了里斯本，国王若泽一世逃过一劫。
不过，真正对里斯本造成毁灭性打击的还是火灾。万圣节是天主教的重要节日之一，遍布教堂和修道院的里斯本各处都是蜡烛与油灯。地震一来，倒塌的废墟中便生起熊熊烈火。里斯本震后本还剩下一些断壁残垣，但大火却把城内没有被地震损毁的财物烧为灰烬——外商的存货，图书馆的典籍，王室的艺术品甚至连达·伽马亲手记录的航海日志都没能幸免。
更悲剧的是，由于火势太大，而里斯本又变成一片废墟，救火工作极难展开。不少在地震中受伤，当时仍幸存的里斯本市民在大火中被活活烧死。
经此一难，里斯本80%的建筑被损坏，超过五分之一的人口丧生，再加上逃难而走的流民，里斯本的人口减少了将近十万，经济损失更是难以估量。
好在欧洲的几个大国都在灾后向葡萄牙伸出援手，里斯本的重建工作才得以顺利进行。不过，这次劫难重创了葡萄牙的经济，使原本逐渐落后于欧洲诸强的葡萄牙更加颓圮。一个老牌殖民强国就这么衰败了。
